«Батюшка освятил самолет и сказал, что теперь ни одна пуля не заденет меня…»

6 Май в 16:01

Кто из нас не смотрел легендарную киноленту «В бой идут одни старики»? А вы знали, что прототипом командира поющей эскадрильи «маэстро» Титаренко был реальный человек? Не киношный, а самый настоящий Герой. Звали его Виталий Попков. В фильме использовали и его реальный позывной — «Маэстро» Он выполнил 358 боевых вылетов, сбил 41 немецкий самолёт, при этом 1 вражеский самолёт сбил таранным ударом, 123 раза штурмовал аэродромы и наземные цели противника…

Виталий Попков сражался под Москвой и Сталинградом, на Дону и на Курской дуге, участвовал в операции по форсированию Днепра, освобождал Польшу, Румынию, Венгрию, Югославию и Австрию, принимал участие в Берлинской операции. Легендарный маэстро воевал до последних минут войны, встретив окончательную победу над врагом в небе Праги 12 мая 1945 года.

Под командованием В. И. Попкова в уникальной эскадрилье, состоявшей из 14 лётчиков, 11 получили звание Героя Советского Союза, а сам Попков В.И. стал Дважды Героем Советского Союза. После создания любительского оркестра эскадрилью стали называть «поющей».

В полку Попкова называли «талисманным летчиком» – Виталий умудрялся выживать в самых, казалось бы, безнадежных ситуациях. Сам он был уверен, что в боях его оберегает небесный покровитель. «У меня был в жизни очень интересный эпизод, связанный с церковью, — рассказывал он в одном интервью. — После Сталинградской битвы мне удалось полететь к моим глубоко верующим бабушке и дедушке в слободу Бутурлиновка Воронежской области. Пролетая над селом, я решил приземлиться на поле возле одного из храмов, предполагая там узнать о судьбе моих родственников. В церкви в это время шла служба. Едва шасси моего ПО-2 коснулись земли, как из дверей храма высыпал народ и подбежал к самолету. Подошел и батюшка. Мы с ним переговорили о текущих событиях на фронте. Я узнал, что бабушка и дедушка живы и здоровы. В конце разговора священнослужитель предложил мне освятить моего боевого коня. Я согласился. Батюшка провел полный чин освящения техники, окропив святой водой машину. Напоследок он мне сказал, что теперь ни одна пуля не заденет меня: “Даже если машину и собьют, ты останешься жив. Воюй с Богом! Защищай Родину!” И действительно после этого Господь миловал меня. Ничего со мной не случилось до самого окончания войны».

Однажды летчик выступил на одной сцене с самим Леонидом Утесовым. Они встретились весной 1944 г., когда, остановившись на пару дней в Москве, Попков попал на концерт известного артиста. «Зал принимал Утесова очень тепло, – рассказывал фронтовик. – Часто раздавались выкрики: “Браво, маэстро!” После очередного такого возгласа Леонид Осипович сделал паузу, хитро улыбнулся и сказал: “Ведь у нас в зале есть еще один маэстро – маэстро в квадрате. Это командир гвардейской эскадрильи истребителей, Герой Советского Союза Виталий Попков. Его позывной в воздухе – “Маэстро”, а на земле он руководит ансамблем. Давайте попросим его подняться на сцену и продемонстрировать искусство управления джазом.

Зал загудел, многие повернулись в мою сторону, и мне ничего не оставалось, как подняться на сцену. Попросил у одного музыканта трубу, взмахнул ею, и полилась знакомая многим мелодия песни “Заветный камень”. Когда прозвучал последний аккорд, зал взорвался аплодисментами… А наша эскадрилья пополнилась двумя новенькими истребителями с надписями на борту: “Веселые ребята”. Это был дар от джаза Утесова».

Три раза Попкова сбивали. Однажды кабину покинуть успел, но загорелся парашют. Повезло: упал в болото. В госпитале бравого капитана выходила ровесница – майор медицинской службы Раиса Волкова, которая и стала позднее его женой. Она родила прославленному асу сына и двух дочерей.

Их свадьба состоялась 9 мая 1945 года. Они прожили вместе 55 лет…

Несмотря на огромное количество наград, полученных при жизни, однажды Виталий Попков признался: «Мне дороги все награды моей Родины. Но, пожалуй, главная моя награда – это спасенные жизни 30-ти детей, которых я с товарищами вывез из осажденного Ленинграда».

Полуживых истощенных ребятишек, умирающих от голода в детском доме, Попков, убедив остальных летчиков слить часть топлива, забрал в самолет и увез в Москву. Спустя много лет, они, уже взрослые люди, сохранили на память о жизни в блокадном городе алюминиевую тарелку с именами всех 30-ти воспитанников, которую при встрече подарили ему, своему спасителю.